「スマートホーム」という言葉を、耳にする機会が増えました。スマホや音声で家電を操作したり、家の設備を自動で動かしたり——まるでSFのようだった暮らしが、今や、身近なものになりつつあります。しかも、その多くは電気の力で動いています。今回は、スマートホーム化で暮らしがどこまで便利になるのか、そして、始めるには何が必要なのかを、わかりやすくご紹介します。
スマートホームで、できること
スマートホームとは、家電や住宅の設備をインターネットにつなぎ、スマホや音声で操作したり、自動で動かしたりできる住まいのことです。できることは、実にさまざま。たとえば、外出先からスマホでエアコンをつけて、帰宅前に部屋を快適にしておく。「電気をつけて」と声をかけるだけで、スマートスピーカーが照明を点ける。人感センサーで、人がいるときだけ照明が点く——こんなことが、当たり前にできるようになります。
ほかにも、電気の使用量をスマホでグラフとして「見える化」して節電に役立てたり、スマートロックで外出先から戸締まりを確認したり、ネットワークカメラで留守中やペットの様子を見守ったり。さらに、複数の家電を連携させて、「おはよう」で照明とテレビがつき、「いってきます」ですべてオフになる——そんな「シーン設定」も可能です。電気の力で、毎日のちょっとした手間が、どんどんラクになっていきます。
1日の暮らしで想像してみましょう。朝、設定した時間にカーテンが開き、照明がやさしく点いて、気持ちよく目覚める。日中は、人のいない部屋の照明やエアコンが自動で切れ、ムダな電気を使わない。帰宅前に、スマホでエアコンをオン。夜、「おやすみ」の一言で、家じゅうの照明が消え、戸締まりも確認できる——スマートホームがあると、こんな1日が実現します。ひとつひとつは小さな便利さですが、積み重なると、暮らしの質がぐっと上がります。
手軽に始める？ 本格的に？
「なんだか難しそう」「お金がかかりそう」と感じるかもしれませんが、スマートホームは、できることから少しずつ始められます。まず、工事なしで手軽に取り入れられるのが、「スマートプラグ」（コンセントに差すだけで、つないだ家電をスマホ操作できる）、「スマートリモコン」（エアコンやテレビを、スマホや音声でまとめて操作）、「スマートスピーカー」（音声操作の司令塔）、「スマート電球」（明るさや色をスマホで調整）などです。これらは、買ってきて設定するだけで使えます。
一方、より本格的にスマートホーム化するには、電気工事が必要になるものもあります。壁のスイッチそのものを操作できるものに交換する「スマートスイッチ」、分電盤と連携して家全体の電気を管理する「HEMS（ヘムス）」、そして、家じゅうで安定して通信するための配線やLANの整備などです。これらは、配線に関わるため、電気工事士による工事が必要になります。まずは手軽なものから試して、物足りなくなったら本格的な設備へ、という進め方がおすすめです。
メリットと、気をつけたいこと
スマートホームのメリットは、快適さだけではありません。照明の消し忘れを防いだり、エアコンを最適に運転したりすることで、省エネ・節電にもつながります。外出先から戸締まりを確認できる防犯効果や、離れて暮らす高齢のご家族を、カメラやセンサーでそっと見守れる安心も、大きな魅力です。快適・省エネ・防犯・見守り——スマートホームは、暮らしのいろいろな場面で役立ちます。
とくに、離れて暮らすご家族の「見守り」は、スマートホームが力を発揮する場面です。たとえば、一人暮らしの親御さんの家に、照明やドアの開閉を感知するセンサーを置いておけば、「いつもの時間に動きがない」といった変化に、離れていても気づけます。カメラのように、見られている側に負担を感じさせにくいのも利点です。安否確認のために毎日電話するのは大変でも、こうしたしくみがあれば、おたがいに、ほどよい距離感で安心を保てます。
便利な一方で、気をつけたいこともあります。スマートホームの機器は、インターネットにつながるため、パスワードをしっかり管理することが大切です。かんたんなパスワードのままだと、外部から不正に操作されるリスクもゼロではありません。また、安定して使うには、家の通信環境（Wi-Fiなど）が整っていることも重要です。そして、機器どうしがきちんと連携できるよう、対応する規格を確認して選ぶこともポイントになります。
電気工事が活きる部分
スマートホームは、手軽なグッズから始められますが、「本当に暮らしを変える」レベルにするには、住宅そのものの電気環境を整えることが効いてきます。壁のスイッチをスマート化したり、HEMSで家全体のエネルギーを管理したり、家じゅうに安定した通信網を張りめぐらせたり。こうした部分は、電気と配線の専門知識が欠かせません。土台がしっかりしていてこそ、便利な機能が、ストレスなく働くのです。
私たちのような電気工事店では、スマートスイッチへの交換や、HEMSの導入、宅内の配線・通信環境の整備など、スマートホームの「土台づくり」をお手伝いできます。「どこから手をつければいいかわからない」「新築やリフォームに合わせて考えたい」——そんなときは、ぜひご相談ください。暮らしに合わせて、無理のないスマートホーム化をご提案します。便利さと安全性、その両方を大切にしながら、これからの住まいづくりを一緒に進めましょう。
まとめ
スマートホームは、家電や設備を電気とネットの力でつなぎ、スマホや音声で操作・自動化する住まいです。遠隔操作や自動化、見える化、防犯・見守りなど、できることはさまざま。スマートプラグなど手軽なものから始められ、壁スイッチやHEMSなど本格的な部分は電気工事で実現します。セキュリティや通信環境に気を配りながら、少しずつ広げていくのがコツです。。