電子レンジとドライヤーを同時に使ったら、突然パチンと部屋が真っ暗に——。「ブレーカーが落ちた！」という経験は、だれにでも一度はあるのではないでしょうか。とっさのことで慌ててしまいがちですが、落ち着いて対応すれば、たいていは自分で復旧できます。今回は、ブレーカーが落ちる原因と、慌てず安全に直すための手順を、わかりやすくご紹介します。そして、「これは自分で対応してはいけない」という危険なサインについても、しっかりお伝えします。
分電盤にある「3つのブレーカー」
まず、家の電気を管理している「分電盤（ぶんでんばん）」を思い浮かべてください。玄関や廊下、キッチンの壁などにある、白い箱です。ふたを開けると、たくさんのスイッチが並んでいますよね。じつは、あの中には役割の違う3種類のブレーカーが入っています。この違いを知っておくと、いざというとき、原因の見当がぐっとつけやすくなります。
ひとつめは「アンペアブレーカー」。これは、契約している電気の量（アンペア）を超えて使うと落ちる、家全体の見張り番です。ふたつめは「漏電ブレーカー」。配線や機器から電気が漏れる「漏電」を感知して、家全体の電気を止める、安全のかなめです。そしてみっつめが「安全ブレーカー」。これは部屋や回路ごとに分かれていて、その回路だけで使いすぎると、その部分だけが落ちる仕組みです。分電盤に複数並んでいるスイッチが、これにあたります。
なお、最近はスマートメーターの普及にともなって、アンペアブレーカーが設置されていないご家庭も増えています。その場合でも、漏電ブレーカーと安全ブレーカーは分電盤にありますので、考え方は同じです。まずは、自分の家の分電盤がどうなっているか、明るいうちに一度ながめておくと、いざというときに慌てずにすみますよ。
おすすめしたいのが、それぞれの安全ブレーカーが「どの部屋・どの場所」の電気を担当しているのかを、あらかじめ確認しておくことです。多くの分電盤では、スイッチの近くに「リビング」「キッチン」などと書き込めるようになっています。まだ書かれていなければ、シールやテープでメモしておくと、停電したときに「どこが落ちたのか」がひと目でわかり、とても便利です。夜の暗い中で慌てて探さずにすみます。
なぜ落ちる？ 2つの原因
ブレーカーが落ちる原因は、大きく分けると2つです。ひとつは「使いすぎ」。同時にたくさんの家電を動かして、契約している電気の量や、その回路の上限を超えてしまったケースです。電子レンジ、ドライヤー、エアコン、電気ケトル……消費電力の大きい家電が重なると、あっという間に上限に達します。この場合は、アンペアブレーカーか、安全ブレーカーが落ちます。
もうひとつが「漏電」です。これは、配線や電気機器の傷み、あるいは水ぬれなどが原因で、電気が本来通るべき道から漏れ出してしまう状態のこと。漏電ブレーカーは、これを感知すると、感電や火災を防ぐために、すばやく電気を止めてくれます。つまり、漏電ブレーカーが落ちたときは、「どこかで電気が漏れているかもしれない」という危険のサイン。使いすぎとは、対応がまったく違ってきます。
慌てず直す、復旧の手順
それでは、実際にブレーカーが落ちたときの手順です。まず①、いきなりブレーカーを入れ直すのはやめましょう。落ちる直前に使っていた家電のスイッチを切るか、プラグを抜いてください。いきなり戻すと、また同じように落ちてしまったり、機器に負担がかかることがあります。次に②、分電盤を見て、どのブレーカーが落ちているかを確認します。ここが、その後の対応の分かれ道です。
③もし「使いすぎ」で、アンペアブレーカーや安全ブレーカーが落ちていた場合は、比較的かんたんです。同時に使う家電を減らしてから、落ちたブレーカーのスイッチを入れ直せば、たいていは復旧します。消費電力の大きい家電は、時間をずらして使うのがコツ。これで解決すれば、ひとまず安心です。
もし、使いすぎでアンペアブレーカーが頻繁に落ちるようなら、「契約アンペア」の見直しも検討してみましょう。契約アンペアとは、その家で同時に使える電気の量のこと。家族が増えたり、家電が増えたりして、今の契約では足りなくなっているのかもしれません。ただし、契約アンペアを上げると基本料金も上がることが多いので、電力会社に相談しながら、暮らしに合った容量を選ぶのがポイントです。逆に、あまり落ちないようなら、契約を下げて節約できる場合もあります。
④問題は、「漏電ブレーカー」が落ちていた場合です。むやみに入れ直さず、原因の回路を切り分けましょう。手順は、まず安全ブレーカー（部屋ごとのスイッチ）をすべて切ります。次に、漏電ブレーカーを入れます。そして、安全ブレーカーを1つずつ入れていき、どれを入れたときに再び漏電ブレーカーが落ちるかを確認します。落ちた回路が、漏電している可能性の高い場所です。その回路のスイッチは切ったままにして、専門家に相談してください。
ここで、絶対にやってはいけないことがあります。それは、落ちるブレーカーを、テープなどで無理やり「入」の状態に固定することです。ブレーカーは、危険を感じ取って電気を止めてくれている安全装置。それを無理に働かないようにするのは、火災報知器を止めてしまうのと同じで、たいへん危険です。また、ぬれた手でブレーカーにさわるのも避けましょう。安全装置の警告は、素直に受け止めることが大切です。
こんなときは、無理せず専門家へ
次のような場合は、自分で解決しようとせず、電力会社や電気工事店に相談してください。まず、漏電ブレーカーが繰り返し落ちる、あるいは切り分けをしても原因の回路がわからないとき。これは、目に見えないところで漏電が起きているおそれがあります。また、ブレーカーの周りや、コンセントから焦げくさいにおいがする、異常に熱いといった場合も、すぐに使用をやめて相談を。火災につながる危険があります。
「特に何も変わったことはしていないのに、しょっちゅうブレーカーが落ちる」というのも、要注意のサインです。配線の劣化や、機器の不具合が隠れていることがあります。私たちのような電気工事の専門店では、漏電の調査や、分電盤・配線の点検を行い、原因を突きとめて安全な状態に整えます。電気の異常は、放っておくと大きな事故につながりかねません。少しでも不安を感じたら、遠慮なくご相談ください。
まとめ
ブレーカーが落ちたら、まず落ち着いて、使っていた家電を止め、どのブレーカーが落ちたかを確認しましょう。「使いすぎ」なら家電を減らして入れ直すだけ。でも「漏電ブレーカー」が落ちたときや、何度も落ちる・焦げくさいといったときは、無理をせず専門家へ。この見きわめが、ご家庭の安全を守ります。分電盤の場所と中身を、ぜひ一度確認しておいてくださいね。