毎日なにげなく使っているコンセント。でも、そこから「焦げくさいにおいがする」「さわると熱い」と感じたことはありませんか。じつはそれ、火災につながりかねない、見逃せない危険信号かもしれません。電気による火災は、こうした小さなサインを見過ごしたことがきっかけで起こることが少なくありません。今回は、コンセントが発する危険信号の見分け方と、気づいたときの正しい対処法を、しっかりお伝えします。ご家族の安全のために、ぜひ知っておいてください。
見逃してはいけない、6つの危険信号
まず、どんなサインに気をつければいいのかを見ていきましょう。代表的なのは次の6つです。①ゴムやプラスチックが焦げるような「におい」がする。②コンセントやプラグが「熱い」。③差込口が茶色っぽく「変色」している、焦げあとがある。④抜き差しのときに「火花」やパチパチという音が出る。⑤コードが熱かったり、被覆（外側のカバー）が破れたりしている。⑥プラグを差してもぐらつく、すぐ抜け落ちる。
これらのサインは、「そのうち直るだろう」と放っておくと、少しずつ悪化していきます。とくに、焦げくさいにおいや、はっきりとした変色・焦げあとは、すでにかなり危険な状態に進んでいる可能性があります。ひとつでも当てはまるものがあれば、まずはその機器の使用をやめて、あとで紹介する手順で対処してください。「まだ使えるから」と使い続けるのが、いちばん危険です。
こうしたトラブルは、とくに「長年プラグを差しっぱなしにしている場所」で起こりがちです。たとえば、テレビや冷蔵庫の裏、洗濯機まわり、ベッドや家具の陰にあるコンセント。ふだん目に入らず、掃除もしにくいため、ホコリがたまりやすく、異変にも気づきにくいのです。年に一度は、こうした「隠れたコンセント」の様子も、意識してチェックしてみてください。家具を動かしたときや、大掃除のタイミングがおすすめです。
なぜ、危険な状態になるの？
コンセントが発熱したり、発火したりする原因は、大きく4つあります。ひとつめは「トラッキング現象」。差込口とプラグのすき間にたまったホコリが、湿気を吸って、そこで火花が飛び、発火するというもの。これは次回、じっくり解説します。ふたつめは「使いすぎ（過負荷）」。たこ足配線などで、コンセントが流せる量を超えて電気を使うと、熱をもってしまいます。
みっつめは「接触不良・ゆるみ」です。プラグの差し込みがゆるくなると、その接点でわずかな火花や熱が生じやすくなり、発熱や発火の原因になります。よっつめが「経年劣化」。コンセントも、じつは消耗品です。内部の金具は、長年の抜き差しでだんだんへたっていきます。コンセントの寿命は、一般的に約10年が目安とされ、それを超えて使い続けると、接触が悪くなるリスクが高まります。古い住宅ほど、注意が必要です。
危険サインに気づいたら
では、危険信号に気づいたら、どうすればいいのでしょうか。まずは落ち着いて、次の順に対処してください。①その機器の使用をやめる。②プラグをコンセントから抜く。においや熱がひどく、抜くのが不安なときは、先に分電盤のブレーカーを切ってから抜くと安全です。③そのコンセントは、原因がはっきりするまで使わないようにする。貼り紙などで「使用禁止」の目印をしておくと、家族の誤使用を防げます。④そして、電気工事店に点検・交換を依頼しましょう。
逆に、やってはいけないこともあります。まず、危険信号が出ているのに「そのまま使い続ける」こと。これは火災に直結します。また、万が一発熱している場合でも、あわてて「水をかける」のは絶対にやめてください。感電の危険があります。そして、自分でコンセントを分解したり、交換したりするのもいけません。次にお話しするとおり、これは資格が必要な作業だからです。
もし、すでに煙が出ていたり、小さな火が見えたりする場合は、一刻を争います。可能であれば分電盤のブレーカーを切って電気を止め、すぐに安全な場所へ避難して、119番に通報してください。電気が流れている状態の火災に水をかけると、感電のおそれがあります。消火器を使う場合は、電気火災に対応したものを使いましょう。何よりもまず、ご自身とご家族の身の安全を最優先に行動してください。
コンセントの交換は「資格」が必要です
「コンセントくらい、自分で交換できそう」と思うかもしれませんが、これはできません。コンセントの交換や、壁の中の配線をさわる作業は、「電気工事士」という国家資格を持った人だけが行える、法律で定められた工事です。資格のない人が行うと法律違反になるうえ、施工の不備が新たな火災や感電の原因になりかねません。安全のために設けられたルールなのです。
私たちのような電気工事の専門店では、コンセントの点検・交換はもちろん、壁の中の配線や分電盤の状態まで確認し、危険の芽を根本から取り除きます。「焦げくさい」「熱い」「変色している」——こうしたサインは、家からのSOSです。少しでも「おかしいな」と感じたら、放置せず、どうぞお早めにご相談ください。早めの対処が、大きな事故を防ぎます。
日ごろの予防が、いちばんの対策
危険信号に気づいてから対処するのも大切ですが、そもそも危険な状態にしないための「予防」が、いちばんの対策です。ポイントは4つ。まず、コンセントまわりのホコリを、こまめに取りのぞくこと。次に、プラグは根元までしっかりと差し込み、半差しの状態にしないこと。そして、たこ足配線で電気を使いすぎないこと。最後に、長く使っていない機器のプラグは、抜いておくことです。
とくに、水を使う場所の近くのコンセントは要注意です。キッチンや洗面所、洗濯機まわりでは、湿気がトラッキング現象を招きやすくなります。使っていないときはプラグを抜く、防水タイプのコンセントカバーを使うなどの対策が有効です。また、築年数の経った住宅にお住まいなら、一度、電気工事店にコンセントや配線全体の点検を頼んでおくと安心。「壊れてから」ではなく「壊れる前に」が、電気の安全の合言葉です。
まとめ
コンセントの「焦げくさい」「熱い」「変色」は、火災の前ぶれかもしれない危険信号です。気づいたら、使用をやめてプラグを抜き、そのコンセントは使わずに、電気工事店へ相談を。日ごろから、ホコリをためない、プラグはしっかり差し込む、古い設備は早めに見直す、といった心がけも大切です。電気の異常は、見て見ぬふりが禁物です。