ショート（短絡・たんらく）とは、電気がプラス側とマイナス側で直接つながってしまう事故のことです。本来通るべき道を飛ばした「危険な近道」に、大きな電流が一気に流れ、火花や発熱を起こします。電気トラブルの中でも、瞬発力のある危険です。
やさしい解説
電気は、器具という「仕事場」を通ることで、適度な量が流れるように調整されています。照明やモーターの抵抗が、いわば電気の流れのブレーキ役。ところが2本の電線が直接触れ合うと、このブレーキがゼロになります。
抵抗がほとんどない道に、電気はなだれ込みます。ふだんの何十倍という大電流が一瞬で流れ、接触点では激しい火花と高熱が発生。「バチッ」という音と閃光、焦げたにおい——ショートの現場は、なかなか衝撃的です。「短絡」という名前は、回路を短く絡げてしまう——つまり近道してしまう、という意味から来ています。言葉の由来を知ると、現象の本質もすっと頭に入ります。
原因は、電線どうしを隔てている絶縁が破れること。コードの損傷、プラグ内部での電線のほつれ、ネズミやペットのかじり、水濡れ、コンセントへの金属の差し込み——どれも「触れてはいけない2本が触れる」状況を作ってしまいます。束ねたコードの内部で被覆が溶けて触れ合う、という経路もあります。
頼れる守りが、分電盤のブレーカーです。ショートの大電流を検知すると瞬時に電気を遮断し、被害の拡大を防ぎます。ショートの瞬間にバチッと音がして部屋が停電した——それはブレーカーが仕事をした音です。守られたことに感謝しつつ、原因探しに進みましょう。
暮らしとの関わり・注意点
予防の基本は、コードとプラグを傷めないことです。家具でコードを踏まない、ステープルや釘で打ち付けない、プラグを抜くときはコードでなく本体を持つ——「断線と接触不良」の項と共通の心がけが、ショート予防にも効きます。電気の事故は根っこでつながっているので、予防もまとめて効くのです。
小さなお子さまのいるご家庭では、コンセントへのいたずら対策を。ヘアピンやクリップの差し込みは、ショートと感電の両方を招く危険行為です。シャッター付きコンセントへの交換や、使わない口のキャップが安心です。金属のアクセサリーやおもちゃが転がり込むテレビ裏なども、意外な盲点。テレビ裏の掃除は、ホコリ対策と一石二鳥です。
ショートが起きてブレーカーが落ちたときは、原因を取り除くまで復旧させないことが大切です。焦げたにおいのする器具やプラグは使用中止。「ブレーカーを上げればまた使える」ではなく、「なぜ落ちたか」を先に解決してください。原因を残したまま通電をくり返すと、そのたびに火花が飛びます。原因がわからないまま何度も落ちる場合は、配線内部のトラブルの可能性もあります。壁の中のショートは、測定器を使った原因調査の出番です。
コンセントの内部やプラグの焦げ跡、電線の損傷を見つけたら、私たち電気工事店の出番です。火花の痕跡は、次の事故の予告編。早めの点検・交換で、予告編のうちに止めましょう。本編が始まってからでは、失うものが大きすぎます。
関連する用語
瞬時に守ってくれる装置は「ブレーカー」「分電盤」の項でどうぞ。似て非なる漏れの事故は「漏電」、コード側の予防は「断線と接触不良」「絶縁劣化」とあわせて読むと、電気事故の全体像がつかめます。