通電火災（つうでんかさい）とは、地震や台風による停電が復旧したとき、電気が再び流れることで起きる火災です。人が避難して誰もいない家で、復旧の電気が火をつける——大地震の火災原因として知られる、備えで防げる災害です。
やさしい解説
しくみは、こうです。大きな地震で電気ストーブが倒れ、洗濯物や布団が覆いかぶさる。停電しているあいだは何も起きません。しかし数時間後、あるいは数日後、電気が復旧した瞬間——倒れたストーブに再び電気が流れ、接している可燃物から発火します。本人は避難所にいて、火元の家には誰もいない——これが通電火災の典型的な情景。阪神・淡路大震災を機に広く知られるようになりました。
ストーブだけではありません。傷ついた配線、水をかぶった家電、破損した照明。地震でダメージを受けた電気まわりに「無人のまま通電される」ことが、通電火災の本質です。住人は避難していて、初期消火する人がいない——被害が大きくなりやすい理由です。地震のあとの停電は「電気の休止」であって「安全の確保」ではありません。復旧の瞬間こそが、二度目の災害の始まりになりえます。
過去の大震災では、原因の特定できた火災のうち6割前後が電気関係だったという調査もあります。地震の火災といえば台所の火を思い浮かべますが、現代の震災火災の主役は、実は電気なのです。電気に頼る暮らしになったぶん、電気の防災も進化させる必要があります。
暮らしとの関わり・注意点
いちばん大切な行動は、ひとつだけ。「地震で避難するときは、ブレーカーを切って出る」。分電盤のいちばん大きなアンペアブレーカー（サービスブレーカー）を切れば、家全体への通電が止まり、復旧時の発火を防げます。玄関を出る前のひと手間として、家族で共有しておいてください。「非常持ち出し袋・靴・ブレーカー」と、避難の合言葉に加えるのがおすすめです。
とはいえ、大きな揺れの直後に分電盤へ向かう余裕がないことも。そこで頼れるのが「感震ブレーカー」です。強い揺れを感知すると、自動でブレーカーを落としてくれる装置で、分電盤に組み込むタイプから、後付けの簡易タイプまで各種あります。留守中の地震にも対応できるのが強みです。自治体によっては設置の補助制度が用意されていることも。わが街の制度を、一度調べてみる価値があります。
復旧後の手順も大切です。電気を戻す前に、①ストーブなど熱を出す家電のプラグを抜く、②家電や配線に破損・水濡れがないか確認、③ガス漏れの気配がないか確認。そのうえでブレーカーを入れ、焦げくさいにおいや異常があればすぐ切る。「復旧＝即安心」ではないことを、覚えておいてください。とくに電気ストーブと観賞魚のヒーターは、復旧時の要注意機器の代表です。
感震ブレーカーの取り付けは、私たち電気工事店の仕事です。地震の備えというと水や食料が浮かびますが、「電気の避難スイッチ」も立派な防災グッズ。分電盤の点検とあわせて、ぜひご検討ください。家族の避難計画に「電気」の1行を足すお手伝いができれば、これほどうれしいことはありません。
関連する用語
切るべき装置の場所は「分電盤」「アンペアブレーカー」の項でどうぞ。停電そのものの話は「停電」、日ごろの配線の健康は「絶縁劣化」「トラッキング現象」もあわせてどうぞ。