過負荷（かふか）とは、回路や器具の定格を超えて電気を使いすぎている状態のことです。「オーバーロード」とも呼ばれます。ブレーカーがパチンと落ちる原因を取り除くまで復旧させないことが大切です。焦げたにおいのする器具やプラグは使用中止。「ブレーカーを上げればまた使える」ではなく、「なぜ落ちか、身近な危険サインです。
やさしい解説
電気の通り道には、それぞれ「流してよい量」が決まっています。家庭の分岐回路ならふつう20アンペア（目安2000ワット）、テーブルタップなら1500ワット。この上限を超えて機器を動かした状態が、過負荷です。「負荷」とは電気を使う機器のこと。機器を負わせすぎ、が言葉の意味です。
道路にたとえるなら、車線の容量を超えた大渋滞。電線は流れる電気が多いほど発熱するため、過負荷が続くと配線やタップがじわじわ熱を持ちます。被覆の劣化が進み、やがて発火——という筋書きが、過負荷火災の典型です。一度や二度で燃えるわけではなく、くり返しのダメージが蓄積していくのが特徴。気づいたとえるに配置を見直せば、蓄積は止められます。
分岐回路の過負荷は、分電盤の安全ブレーカーが見張っています。上限を超えた電気が流れ続けると、ブレーカーが自動で遮断。「電子レンジとケトルを同時に使ったら落ちた」は、まさに教科書どおりの過負荷保護です。不便に感じるあの遮断は、配線を発熱から守る正しい仕事なのです。
注意したいのは、テーブルタップの過負荷です。回路全体では上限内でも、1つのタップに機器が集中すると、タップの定格だけを超えることがあります。この場合ブレーカーは落ちないまま、タップだけが熱くなる——気づきにくい分、たちの悪いパターンです。タップの定格は、ブレーカーの守備範囲の外側にあると覚えてください。
暮らしとの関わり・注意点
「ブレーカーがよく落ちる」は、故障ではなく設計と暮らしのミスマッチのサインです。落ちるのは守ってくれている証拠。とはいえ頻発するなら、我慢して使うのではなく、回路の増設や契約容量の見直しで根本から解決できます。ブレーカーに「がんばってもらう」のではなく、余裕のある設計に直すのが本筋です。
チェックしたいのは、キッチンまわりです。電子レンジ、炊飯器、ケトル、トースター——1000ワット級の選手がそろう場所は、過負荷の常連。同時に使う機器の組み合わせを決めておくか、専用回路を増やすのが定石です。最近のキッチン家電は高機能なぶんワット数も大きく、回路計画の見直しどきが早めに来ます。
タップやプラグ、コンセントを触ってみて「温かい」と感じたら、黄信号です。電気の通り道は、本来ほとんど熱を持ちません。ぬくもりを感じる場所には、使いすぎか接触不良が隠れています。機器の配置換えと点検をおすすめします。「触って温かい」は、電気からの分かりやすい訴えです。
暮らしの変化——家電の買い足し、テレワーク、リフォーム——のたびに、電気の使い方は変わります。回路の設計を暮らしに合わせて更新するのも、電気工事店の仕事です。「よく落ちる家」のご相談、お待ちしています。分電盤の空き状況を見れば、増設の可能性はすぐ診断できます。
関連する用語
上限そのものの話は「定格」、守ってくれる装置は「ブレーカー」「分電盤」の項でどうぞ。タップに集中させない知恵は「たこ足配線」、発熱の先にある危険は「トラッキング現象」もあわせて。