スイッチを押せば、いつでも明かりがつく。テレビもエアコンも、当たり前のように動く。私たちはふだん、「電気が止まる」なんて、めったに考えませんよね。でも、これは世界のどこでも当たり前、というわけではありません。実は日本は、「停電がほとんど起きない国」として、世界でもトップクラスの安定した電気を誇っているのです。今回は、数字で見る日本の停電の少なさと、その裏にある努力、そして「もしも」への備えについてお話しします。
日本の停電時間は、世界トップクラスに短い
電気の安定ぶりを表す数字に、「1軒あたりの年間停電時間」があります。これは、1年間で、1つの家庭がどれくらいの時間、停電を経験するかを平均したもの。この数字が短いほど、電気が安定している、ということになります。そして日本は、この停電時間が世界でもきわめて短い国なのです。
各国の資料によると、自然災害を除いた平均で、日本の年間停電時間はおよそ20分ほど。ドイツも同じくらいで、この2国が世界の最短水準とされています。ふだんの暮らしの中で、停電に出会うことがめったにないのも、うなずけますね。「電気が止まらない」ことが、いかに恵まれた状態なのかが見えてきます。
停電の「時間」だけでなく、「回数」で見ても、日本は世界トップクラスの少なさです。1年に一度、停電に出会うかどうか、という地域も珍しくありません。多くの国では、月に何度も停電したり、電圧が不安定でパソコンが突然落ちたりすることもあると聞きます。日本の「めったに停電しない」暮らしが、いかに特別なものかが分かりますね。
数字で見ると、その差は歴然
ほかの国と比べると、日本の停電時間の短さが際立ちます。フランスは年間およそ67分、イギリスは約73分。そしてアメリカは、100分を超えるとされています。日本の約20分と比べると、アメリカは5倍以上も停電が長い計算です。もちろん、これは国土の広さや電線の引き方など、条件の違いもあります。それでも、日本の電気の安定ぶりは、世界に誇れるものなのです。
もちろん、単純な比較には注意も必要です。アメリカのように国土が広く、電線を長い距離のばさなければならない国では、それだけ停電のリスクも高くなります。国土がコンパクトな日本は、その点で有利な面もあるでしょう。とはいえ、地震や台風の多い日本が、これほどの安定を保っているのは、やはり大きな努力の成果だといえます。
海外で暮らしたことのある人からは、「よく停電した」「電圧が不安定だった」という声もよく聞かれます。日本にいると気づきにくいのですが、「いつでも安定した電気が使える」というのは、実はとてもありがたいこと。この当たり前の裏には、たくさんの工夫と努力が隠れています。
なぜ日本は、停電が少ないの？
日本の停電が少ない理由は、いくつもあります。ひとつは「設備の二重化」。送電のルートや変電設備を複数用意しておき、どこか1か所が故障しても、すぐに別のルートに切りかえて電気を送り続けられるようにしています。まるで、道が1本ふさがっても、迂回路で目的地にたどり着けるようなイメージです。
もうひとつが「こまめな保守・点検」。故障が起きてから直すのではなく、故障が起きる前に、設備を点検し、古くなった部分を交換しておく。この地道な予防が、停電を未然に防いでいます。さらに、万一停電が起きても、技術者がすばやくかけつけて短時間で復旧する体制や、長年つちかった高い技術力も、日本の電気の安定を支えています。
電柱をなくして電線を地中に埋める「無電柱化」も、街の景観だけでなく、災害時の停電を減らすのに役立ちます。こうしたさまざまな取り組みの積み重ねが、「停電しない日本」をつくっているのです。
その背景には、「電気を絶やさない」という強い使命感もあります。電気は、私たちの暮らしはもちろん、病院や信号、通信など、社会のあらゆる場面を支えるライフラインです。一瞬でも止まれば、大きな影響が出てしまいます。だからこそ、電力にかかわる人々は、「電気を止めない」ことに、全力を注いできたのです。
電気は「あって当たり前」ではない
これほど安定した電気も、決して自然に生まれているわけではありません。発電所を動かす人、送電線を保守する人、停電時に夜通しで復旧にあたる人——数えきれないほど多くの人たちの働きによって、私たちの「当たり前」は支えられています。台風や地震のあと、電気工事や電力の技術者たちが、いち早く現場に向かう姿を見たことがある方も多いでしょう。
ふだん意識することは少ないかもしれませんが、スイッチひとつで明かりがつくたびに、その裏で働いている人たちがいる——そう思うと、電気のありがたみが、少し違って感じられるのではないでしょうか。私たち電気に関わる仕事も、その「当たり前」を守る一員でありたいと、あらためて思います。
停電を経験すると、電気のありがたさが身にしみます。冷蔵庫が止まり、スマホの充電が心細くなり、夜は真っ暗——ほんの数時間でも、電気のない生活は驚くほど不便なものです。だからこそ、ふだんの安定した電気に、ときどき思いをはせてみるのもいいかもしれません。そして、その安心を守るための備えも、少しずつ整えておきたいですね。
それでも、災害には備えを
ただし、どんなに停電が少ない日本でも、大きな自然災害の前では話が別です。台風や地震、大雪などで、広い範囲が長時間停電することは、実際に起きています。「日本は停電しないから大丈夫」と油断せず、いざというときの備えは、しっかりしておきたいものです。
実際、近年も大きな災害のたびに、広い範囲での停電が起きています。地震で発電所が止まって広域が停電した例や、台風で多くの電柱が倒れ、復旧に時間がかかった例もありました。そうしたとき、私たちの暮らしがいかに電気に支えられているかを、あらためて実感させられます。備えることは、決して大げさなことではないのです。
まず用意しておきたいのが、懐中電灯やランタンなどの明かり。そして、スマホを充電するモバイルバッテリー、飲料水や非常食、情報を得るための電池式ラジオなどです。停電中は、冷蔵庫の開け閉めをできるだけ減らせば、数時間は中の冷たさを保てます。こうした基本の備えがあるだけで、いざというときの安心感は、まるで違います。
もうひとつ、覚えておきたいのが「通電火災」への注意です。停電から電気が復旧するとき、倒れた電気器具や傷んだ配線に急に電気が流れて、火災につながることがあります。避難などで家を離れるときは、ブレーカーを落としておくと安心。復旧後も、使っていない機器の電源やコンセントを確認してから、通電させるようにしましょう。
まとめ
日本の年間停電時間は約20分と、世界でもトップクラスの短さ。この「電気が止まらない当たり前」は、設備の二重化や、こまめな保守、すばやい復旧、そして多くの人の努力によって支えられています。とはいえ、大きな災害の前では停電も起こりえます。ふだんの安心に感謝しつつ、「もしも」への備えも忘れずに。