電気代が高くなるにつれて、「いっそ、電気を買わない暮らしができたら」と考える方も増えています。太陽光発電でつくった電気を、蓄電池にためて使えば、電力会社から買う電気をぐっと減らせそうですよね。では、電気を「まったく買わない家」は、本当に実現できるのでしょうか。今回は、太陽光＋蓄電池のしくみと、その現実的なゴールについて、正直なところをお話しします。夢だけでなく、地に足のついた話としてお読みください。
太陽光＋蓄電池の基本
まず、太陽光発電と蓄電池を組み合わせると、どんなことができるのかを見てみましょう。太陽光発電は、昼間、太陽が出ているときに電気をつくります。つくった電気は、まず家の中で使います。そして、使いきれずに余った電気を、蓄電池にためておくのです。太陽光だけだと、発電できない夜や雨の日は電気を買うしかありませんが、蓄電池があれば、昼の余りを夜に回せます。
夜になったら、昼にためておいた電気を使います。こうすれば、夜の暮らしの電気も、太陽光でまかなえる部分が増えます。そして、それでも足りない分だけを、電力会社から買う。この「昼につくってためて、夜に使う」という流れが、太陽光＋蓄電池の基本です。上手に回せば、電力会社から買う電気を、大きく減らすことができます。
「まったく買わない家」は実現できる？
では、電力会社と完全に縁を切って、電気を「まったく買わない家」は実現できるのでしょうか。答えは、「技術的には可能。でも、現実にはハードルが高い」です。電力会社の送電網から切り離した家を「オフグリッド」といいますが、これを実現するには、いくつもの大きな課題があります。
最大の課題は、天候です。曇りや雨の日が続けば、太陽光は発電できず、たくわえた電気もやがて底をつきます。とくに、日照時間が短くなる冬は、発電量が大きく落ち込みます。こうした「発電できない期間」も乗りきるには、何日分もの電気をためられる、大容量の蓄電池が必要です。しかし、それには非常に高額な設備投資がかかり、費用に見合わないことがほとんどです。だから、完全な自給自足は、多くの家庭にとって現実的とはいえないのです。
そこで、現実的なゴールとしておすすめなのが、「電力会社とつながったまま、自給自足の割合を高める」という考え方です。ふだんは太陽光と蓄電池でまかない、足りないときだけ買い、余ったら売るかためる。この形なら、天候に左右されても安心ですし、設備も無理のない規模ですみます。「ゼロ」をめざして高額な設備をそろえるより、「減らす」を目標にするほうが、ずっと賢い選択なのです。
どれくらい自給できるかは、太陽光や蓄電池の大きさ、家族の暮らし方によって変わりますが、上手に組み合わせれば、年間で使う電気のかなりの割合を、自前でまかなえるようになります。「完全にゼロ」は難しくても、「買う電気を大幅に減らす」ことは、十分に現実的な目標です。まずはこのあたりを目安に考えると、無理のない計画が立てやすくなります。
めざすなら「買う電気を減らす」家
太陽光＋蓄電池で「買う電気を減らす」ことには、たくさんのメリットがあります。まず、自給自足の割合が上がることで、電力会社から買う電気が減り、電気代の節約につながります。電気料金が上がっている今、買う量を減らせることの価値は、以前よりも大きくなっています。高い電気を買わずにすむ、というのは、家計にとって心強いことです。
とくに、以前の記事でも触れたとおり、太陽光の売電価格は下がってきています。国が高く買い取ってくれる期間（10kW未満で10年間）が終わった「卒FIT」の家庭では、余った電気を安く売るより、蓄電池にためて自分で使うほうが、断然お得になります。だからこそ今、太陽光と蓄電池をセットで考える家庭が増えているのです。「売る」から「ためて使う」へ——これが、今の時代の流れといえます。
そして、見逃せないのが「停電時の安心」です。太陽光と蓄電池があれば、災害などで停電しても、ためた電気やその日の発電で、最低限の暮らしを続けられます。冷蔵庫を動かし、スマホを充電し、明かりをともす——こうした「もしものときの備え」としての価値も、大きな魅力です。さらに、次回お話しするV2H（クルマから家へ給電するしくみ）を組み合わせれば、電気自動車の大きな電池も、家の電源として活用できるようになります。
導入は、使い方に合わせて
ただし、太陽光や蓄電池でどれだけ効果が出るかは、ご家庭の条件によって大きく変わります。屋根の向きや広さ、日当たり、そして電気をいつ・どれくらい使うか。昼間に在宅していて電気をよく使う家庭ほど、自家消費のメリットを受けやすくなります。逆に、日中はほとんど留守という家庭では、発電した電気を使いきれず、効果が限られることもあります。設備の規模も、大きすぎれば費用がかさみ、小さすぎれば効果が出ません。
また、蓄電池には容量（ためられる電気の量）や寿命があり、価格もさまざまです。容量が大きいほど、たくさんの電気をためられますが、そのぶん高額になります。蓄電池も、長年使えば少しずつ性能が落ちていく消耗品です。こうした点もふまえ、「初期費用」と「節約できる電気代」のバランスを、長い目で考えることが大切です。目先の設備の大きさだけでなく、10年、20年という時間軸で判断しましょう。
だからこそ、「どれくらいの太陽光と蓄電池が、わが家に合っているのか」を、しっかり見極めることが大切です。ここは、あこがれや勢いだけで決めず、暮らし方に合った設計を、専門家といっしょに考えることをおすすめします。私たちのような電気工事店では、電気の使い方をふまえた設備のご提案から、設置工事までお手伝いできます。「うちの場合はどうなる？」という段階でも、お気軽にご相談ください。
まとめ
太陽光＋蓄電池は、「昼につくってためて、夜に使う」ことで、買う電気を大きく減らせます。電気を「まったく買わない家」は、技術的には可能でも、天候や費用の面で現実的とはいえません。めざすなら、「電力会社とつながったまま、自給自足率を高める」家。電気代の節約に加え、停電時の安心も得られます。効果は条件しだいなので、わが家に合った設計を、プロと相談しながら進めましょう。