断線（だんせん）はコードの中の電線が切れてしまうこと、接触不良はつなぎ目の接触が不安定になることです。どちらも外からは見えにくい「コードの中の故障」。「ついたり消えたり」のイライラの正体は、たいていこのどちらかです。
やさしい解説
コードの中身は、細い銅線を束ねた「より線」です。くり返し曲げられるうちに、細い線は1本、また1本と切れていきます。全部切れれば完全な断線で通電しなくなりますが、その手前——数本だけ残った状態が、実はいちばん危険です。完全に切れれば「動かない」で済みますが、切れかけは「動きながら発熱する」からです。
残ったわずかな線に、機器の使う電流が集中するからです。細い道に大量の電気が流れれば、それは発熱します。コードの一部だけが温かい、曲げると熱くなる——これは切れかけのサインかもしれません。コードは本来、ほんのり温かくなる程度が正常の範囲です。
接触不良は、つなぎ目の病気です。プラグとコンセントの間、電池と端子の間、スイッチの接点。ゆるみ・サビ・汚れで接触が不安定になると、電気が流れたり途切れたり。不安定な接点では小さな火花（スパーク）が起きることもあり、これも発熱と劣化を進めます。差し込みのゆるいコンセントにプラグがだらりと下がっている光景は、接触不良の予備軍です。
症状はそっくりです。コードの角度を変えると直る、プラグを差し直すと復活する、たたくと点く——「機嫌で動く電気製品」は、ほぼ間違いなくこのどちらかを抱えています。「機嫌」の正体は、切れかけの線がつながったり離れたりしている物理現象です。
暮らしとの関わり・注意点
断線しやすいのは、コードの「根元」です。プラグの付け根、機器への引き込み口——よく曲がる場所ほど傷みます。予防は、①抜くときはプラグ本体を持つ、②根元を直角に曲げるクセをつけない、③束ねたまま使わない、④家具の下敷きやドアばさみにしない。この4つで寿命は大きく延びます。掃除機のコードの黄色いテープは「ここまで引き出す」の印。赤テープまで引くのは引きすぎです。
「機嫌で動く」症状が出たら、だましだまし使わないことです。動くから大丈夫、ではなく、不安定だから危ない。コードが交換できる機器なら交換部品を、できないものは修理か買い替えを検討してください。ビニールテープでの補修は、応急にもならない危険な手当てです。見えないダメージまでは、テープでは直せません。
壁の中でも、同じことは起きます。スイッチの接点の劣化、コンセント内部のゆるみ、ジョイント部の不良——「スイッチを入れても時々つかない」「コンセントの位置によって効かない」といった症状は、配線側の接触不良のサイン。これはプロの点検領域です。症状の出る場所と条件をメモしておいていただくと、原因究明が早まります。
接触不良は放置すると発熱し、トラッキングや火災の入口になります。「たまにつかない」を「そういうもの」にせず、早めにご相談ください。原因の特定から交換まで、きっちり直します。小さな違和感の段階でのご相談が、いちばん安上がりでもあります。
関連する用語
コードの中身の話は「単線とより線」の項でどうぞ。発熱の先にある危険は「トラッキング現象」「ショート（短絡）」、老化の話は「絶縁劣化」、プロの確実な接続」とあわせてどうぞ。