アース(接地)とは、家電などの機器と大地(地面)を電気的につなぐことです。ひとことで言えば、「もしものときの電気の逃げ道」。ふだんは何もしていませんが、漏電のときに私たちを感電から守ってくれます。
やさしい解説
洗濯機や電子レンジに付いている、緑(または緑と黄色)の細い線。あれがアース線です。この色は世界共通のルールで、「安全のための線」であることをひと目で示しています。
アースの考え方は、こうです。機器の内部で電気が漏れ出したとき、その電気が人の体を通って地面へ流れてしまうのが感電。そこで、あらかじめ人の体よりずっと電気を通しやすい道(アース線)を地面までつないでおけば、漏れた電気はそちらを選んで流れ、人は守られる——という理屈です。
大切なのは、アースは「ふだんは電気が流れていない」こと。火事のときにしか使わない非常口と同じで、いざというときのためだけに、静かに待機しています。ちなみに家庭のアースは、正式には「D種接地」と呼ばれる工事で、電気を確実に大地へ逃がせるよう、接地抵抗という基準値も定められています。
そしてアースは、分電盤の「漏電ブレーカー」と名コンビを組んでいます。漏れた電気がアースへ流れると、その異常を漏電ブレーカーが即座に検知して、電気そのものを遮断。「逃がすアース」と「止める漏電ブレーカー」の二段構えで、感電と火災を防いでいるのです。
暮らしとの関わり・注意点
アースをつなぎたい家電の筆頭は、水まわりで使うもの。洗濯機、食器洗い機、温水洗浄便座、そして電子レンジや冷蔵庫、エアコンなどです。水気と電気の組み合わせは感電の危険を高めるため、これらの機器のアース接続は、取扱説明書でも必ず求められています。エアコンの室外機など、雨風にさらされる屋外設備こそ、アースが頼りです。
「アース線はあるのに、コンセントにつなぐ端子がない」——古い住宅でよくあるお悩みです。この場合は、アース端子付きコンセントへの交換や、アースの新設工事で解決できます。地面に接地棒を打ち込む本格的な工事も含めて、電気工事士の仕事です。この接地棒は、湿り気のある深さまで打ち込むほど電気が逃げやすくなります。庭の見えない地面の下で、そんな金属の棒が家を守っているのです。
注意したいのは、「アースをつながなくても家電は動く」こと。動くからと省略したまま使うのは、安全装置を外して使っているのと同じです。また、アース線をガス管や水道管に巻き付けるといった自己流の接続は危険なので、絶対にやめてください。正しくつながれたアースには、雷の過電圧や静電気の害をやわらげる効果も期待でき、家電の電子回路を守る意味でも役立ちます。
引っ越しや家電の買い替えで設置するとき、アース線の接続はつい後回しになりがちです。ドライバー1本でつなげる端子も多いので、説明書を見ながらきちんと接続を。分からなければ、設置業者や電気工事店に遠慮なく頼んでください。なお、最近の新築住宅では、水回りにかぎらずアース端子付きコンセントを標準にする流れが進んでいます。家電の側も、アース前提の設計が当たり前になってきているのです。
関連する用語
相棒の「漏電ブレーカー」、守ってくれる対象の現象「漏電」「感電」は、それぞれの項でくわしく。アース端子付きの差込口は「コンセント」の項、電気の逃げ道の考え方は「電気回路」の項も参考になります。