口金（くちがね）とは、電球の根元にある金属部分——ソケットにねじ込む「ねじ」の部分のことです。「E26」「E17」という記号は、この口金のサイズ規格。電球選びの第一関門であり、ここさえ合えば取り付けは確実です。
やさしい解説
「E」は、電球を実用化したエジソンの頭文字です。ねじ込み式の口金は「エジソンベース」と呼ばれ、世界中で使われています。130年前の発明家の名前が、いまも売り場の棚札に生きているのは、なんだかロマンのある話です。規格が世界で共通だからこそ、どこで買った電球でも取り付けられるのです。続く数字は口金の直径をミリで表したもの。つまりE26は直径26ミリ、E17は直径17ミリのねじ、という意味です。
E26は「一般電球サイズ」。リビングのペンダントライト、廊下やトイレの照明など、家庭でいちばん多く使われている標準サイズです。「電球」と言われて思い浮かべる、あの大きさと思って間違いありません。新築の照明計画でも、迷ったらE26にしておくと電球選びの自由度が高くなります。
E17は「小形電球サイズ」。ミニクリプトン形と呼ばれる小さな電球に使われ、小ぶりなダウンライトや多灯のシャンデリア、キッチンの手元灯などで活躍します。かわいらしい見た目に反して明るさはしっかりあり、狭い器具にも収まる働き者です。
家庭ではこの2つでほとんど足りますが、口金の世界はもう少し広く、スポットライト用のE11、差し込み式のGX53、直管蛍光灯のG13などもあります。特殊な器具の電球を探すときは、器具や古い電球の表示を確認しましょう。
暮らしとの関わり・注意点
電球買い替えの手順は、この順番が迷いません。①口金サイズ（E26かE17か）を確認→②明るさ（○W形相当・ルーメン）を決める→③光の色（電球色・昼白色など）を選ぶ→④調光器対応・密閉器具対応などの適合表示を確認。上から順にしぼり込めば、売り場で立ち往生しないはずです。この順番は、どのメーカーの売り場でも共通で使えます。家族へのおつかいメモにも、そのまま役立ちます。
サイズの確認は、外した電球を売り場へ持って行くのが確実です。難しければ、電球の刻印や器具の表示をスマホで撮っておくだけでも役立ちます。E26とE17は見た目にもはっきり大きさが違うので、並べれば間違えません。不安なときは、器具側の説明書きやソケットの奥の表示も確認材料になります。
注意したいのは、口金が合えば何でも使えるわけではないことです。器具には対応ワット数の上限があり、密閉型の器具や断熱材が施工された天井のダウンライトには、それぞれ対応と表示された電球が必要です。口金は入口、適合表示が本審査——そう覚えてください。とくにダウンライトや浴室灯は、器具側の条件をよく確かめてから選びましょう。
E17をE26に変換するアダプタなどの便利グッズもありますが、電球が器具からはみ出したり、重さのバランスが変わったりすることも。常用するなら、器具そのものの見直しも選択肢です。器具の交換や増設は、電気工事店にご相談を。ソケットの劣化や接触不良の点検も、あわせて承ります。
関連する用語
サイズの次に見る明るさは「ルーメン」、光の色は「色温度」の項でどうぞ。電球の中身の話は「LED」「白熱電球」、口金の出番が多い器具は「ダウンライト」で解説しています。